Île de Ko Lan
La plus grande île au large de Pattaya : le ferry depuis le ponton Bali Hai met 35 à 45 minutes, et sur place vous attendent des plages pour tous les goûts et des récifs coralliens.
Ko Lan (le nom thaï เกาะล้าน est souvent retranscrit en anglais par Koh Larn, d'où les deux orthographes ; l'île est aussi surnommée Coral Island, un nom qu'elle doit à l'abondance de ses coraux) est la plus grande île près de Pattaya, à environ 7,5 km du rivage dans le golfe de Thaïlande. Administrativement, elle dépend du district de Bang Lamung, dans la province de Chonburi, mais depuis le 29 novembre 1978 elle est gérée par la municipalité de Pattaya : l'île a sa propre "mairie" dans le village de Na Ban, entièrement rénovée par la ville en 2022. En haute saison, de novembre à février, des milliers de touristes y débarquent chaque jour - presque tous pour une excursion d'une journée depuis le continent.
L'île s'étend sur environ 4,65 km du nord au sud et 2,15 km de large, pour une superficie d'environ 5,6 km² (3 500 raïs) ; l'essentiel du terrain est constitué de collines basses couvertes d'une forêt tropicale clairsemée. Elle compte plusieurs plages, dont quatre se distinguent. Tawaen, au nord, est la plus longue (environ 700 mètres) et la plus fréquentée - c'est là qu'accoste le ferry, et le rivage est bordé de restaurants et de toute la panoplie des sports nautiques, du bateau-banane au parachute ascensionnel. Samae, plus au sud, est plus calme et plus fraîche grâce à la brise marine, avec un sable plus fin. Tien, sur la côte ouest, est souvent considérée comme la plus belle plage de l'île - eau turquoise et sable blanc, sans la foule de Tawaen. Quant à Nual, à la pointe sud, les habitants la surnomment la "plage des singes" - une colonie de macaques sauvages y vit, et un promontoire rocheux voisin, la "grotte des singes", offre un beau point de vue sur le coucher de soleil.
L'île a d'abord été peuplée par des pêcheurs et des agriculteurs - d'anciens noms d'appontements comme Tha Bai et Tha Rai rappellent encore l'époque où les récoltes partaient par bateau. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le statut de sous-district propre à Ko Lan fut aboli en raison de son isolement, et l'île fut rattachée au sous-district voisin de Na Klua. Le tourisme de masse a démarré dans les années 1960, quand les bateaux à moteur ont remplacé les voiliers : pendant la guerre du Vietnam, des militaires américains de la base aérienne d'U-Tapao venaient y passer leur permission à tour de rôle, puis racontaient l'île une fois rentrés chez eux - c'est ainsi que d'autres étrangers en ont entendu parler. Le 29 novembre 1978, l'île est officiellement passée sous l'administration de Pattaya.
Le moyen habituel de s'y rendre est le ferry depuis le ponton Bali Hai à Pattaya jusqu'au village de Na Ban ou à la plage de Tawaen, pour une traversée de 35 à 45 minutes. En avril 2026, le tarif a augmenté pour la première fois en 16 ans, passant de 30 à 40 bahts l'aller simple. Plus rapide mais nettement plus secoué, le hors-bord coûte 150 à 200 bahts par personne et par trajet, pour 15 à 20 minutes de traversée - ou on peut affréter le bateau entier. Sur l'île, tuk-tuks et taxis-motos relient les plages au village.
Pour ceux qui préfèrent ne pas s'occuper eux-mêmes des ferries et des transferts entre plages, une excursion d'une journée combinant Ko Lan et l'île voisine de Ko Sak est plus simple - avec transfert depuis l'hôtel, déjeuner sur la plage et liaison entre les îles en hors-bord.
