Temple du Grand Bouddha (Wat Phra Yai)
Une statue dorée de Bouddha haute de 18 mètres, sur la colline de Pratumnak, le point culminant de Pattaya, avec vue sur la baie.
Le Grand Bouddha de la colline de Pratumnak (Khao Phra Tamnak en thaï) est l'un des symboles les plus reconnaissables de Pattaya : une statue de Bouddha assis, dorée, haute de 18 mètres, tournée vers la mer. Son nom officiel est Phra Buddha Sukhothai Walai Chonlathan, mais Thaïlandais comme visiteurs l'appellent simplement Wat Phra Yai, le « temple du Grand Bouddha ». Un monastère occupe ce site depuis les années 1940, à l'époque où Pattaya n'était encore qu'un village de pêcheurs, tandis que la statue dorée elle-même date de 1977. Elle demeure la plus grande statue de Bouddha de la province de Chonburi.
Un large escalier mène au pied de la statue, bordé de rambardes en forme de nagas dorés, ces serpents à sept têtes gardiens de la mythologie thaïe. Sur l'esplanade supérieure, sept statues de Bouddha plus petites entourent la figure principale, une pour chaque jour de la semaine ; la tradition veut que l'on se recueille devant celle correspondant à son jour de naissance. Un peu à l'écart se trouve Wang Sam Sien, un complexe de style chinois avec une statue de la déesse Guanyin, que l'on visite généralement après le Grand Bouddha.
L'entrée est libre, le temple est ouvert tous les jours d'environ 7h à 22h. Comme dans tout temple thaï en activité, une tenue correcte est de mise : épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant d'entrer dans les pavillons. La colline de Pratumnak étant le point le plus élevé de Pattaya, elle offre l'un des plus beaux panoramas de la ville : la baie de Pattaya, la côte vers Jomtien et les îles au large.
La plupart des visiteurs viennent au Grand Bouddha par leurs propres moyens, en chemin entre Pattaya et Jomtien, en combinant la visite avec les autres points de vue de la colline. Le plus simple est de s'y rendre en songthaew depuis Beach Road, en taxi, ou à moto de location – la route grimpe en lacets assez serrés ; la location de moto à Pattaya est disponible via MyThai GO, à partir de 200 THB par jour.
