Jardin Tropical Nong Nooch
Le plus grand jardin botanique d'Asie du Sud-Est, à 20 km de Pattaya : un jardin français dans le style de Versailles, une réplique de Stonehenge, une collection de palmiers de renommée mondiale et des spectacles d'éléphants quotidiens.
Le Jardin Tropical Nong Nooch est le plus grand jardin botanique d'Asie du Sud-Est, situé au repère kilométrique 163 de la route Sukhumvit, entre Pattaya et Sattahip, à environ 15-20 km au sud de la ville. En 1954, Pisit et Nongnooch Tansacha y achètent 1 500 rai de terre pour une plantation fruitière : cocotiers, manguiers, orangers. Madame Nongnooch avait vu des jardins d'ornement à l'étranger et décide de recréer cette beauté sur ses propres terres. Le parc ouvre au public en 1980, et depuis 1983 c'est son fils, Kampon Tansacha, qui le dirige. Aujourd'hui le domaine s'étend sur plus de 1 700 rai, soit plus de 270 hectares, réunissant des dizaines de zones thématiques.
Chaque zone du jardin forme son propre univers. Le jardin français à la Versailles, avec ses parterres strictement symétriques, a été aménagé en 1996-1998, et la réplique de Stonehenge est apparue en 2000, construite avec de la pierre venue de Prachinburi. Le jardin de cactus compte plus de 300 espèces de cactus et de plantes succulentes, certaines âgées de près de quarante ans. La collection de palmiers de Nong Nooch est l'une des plus grandes au monde : 1 567 espèces sur les quelque 2 600 connues, ce qui a valu au jardin un record Guinness. À proximité se trouvent des serres d'orchidées, un jardin de bonsaïs, des figures topiaires et la Vallée des dinosaures, plus de 180 figures grandeur nature ouvertes en 2017. Quatre fois par jour, à 10h30, 11h30, 13h30 et 15h30, se tiennent le spectacle d'éléphants et une représentation culturelle thaïe avec danses traditionnelles.
Le jardin est ouvert tous les jours de 08h00 à 18h00. Les visiteurs étrangers paient 500 bahts pour l'entrée seule, ou 800 bahts avec les spectacles d'éléphants et culturel inclus ; les ressortissants thaïlandais et les titulaires d'un permis de conduire thaïlandais paient 300 bahts. Les enfants de moins de 90 cm entrent gratuitement, ceux mesurant entre 90 et 120 cm paient 360 bahts, et au-delà c'est le tarif adulte. Le domaine est immense : prévoyez d'une demi-journée à une journée complète, et utilisez les voiturettes de golf ou le petit train du jardin pour rejoindre les zones les plus éloignées.
On peut se rendre à Nong Nooch soi-même en scooter ou en voiture louée : la location est disponible à Pattaya via MyThai GO, à partir de 200 bahts par jour, pour environ une demi-heure de route.
Pour ceux qui n'ont pas de véhicule personnel ou préfèrent éviter d'organiser billet et guide sur place, une excursion toute faite est plus simple. L'excursion classique à Nong Nooch occupe une demi-journée : transfert, guide, billet d'entrée et spectacle d'éléphants. Pour ceux que le jardin intéresse davantage comme collection botanique qu'une simple case à cocher, l'excursion VIP prolongée dure toute la journée et laisse plus de temps pour les orchidées et la collection de palmiers. Et pour une sortie en soirée, il existe un programme du soir à part : le jardin de jour, puis spectacle et dîner-buffet après le coucher du soleil.
