Isla Ko Lan
La isla más grande frente a Pattaya: el ferry desde el muelle Bali Hai tarda de 35 a 45 minutos, y en la orilla hay playas para todos los gustos y arrecifes de coral.
Ko Lan (el nombre tailandés เกาะล้าน suele transcribirse al inglés como Koh Larn, de ahí las dos grafías; la isla también se conoce informalmente como Coral Island, un apodo que ganó entre los turistas por la abundancia de coral) es la isla más grande cerca de Pattaya, a unos 7,5 km de la costa en el golfo de Tailandia. Administrativamente pertenece al distrito de Bang Lamung, provincia de Chonburi, pero desde el 29 de noviembre de 1978 está gestionada por el municipio de Pattaya: la isla tiene su propio "ayuntamiento" en el pueblo de Na Ban, que la ciudad renovó por completo en 2022. En temporada alta, de noviembre a febrero, llegan miles de turistas cada día, casi todos en una excursión de un día desde el continente.
La isla mide unos 4,65 km de norte a sur y 2,15 km de ancho, con una superficie de unos 5,6 km² (3.500 rai); la mayor parte del terreno son colinas bajas cubiertas de bosque tropical poco denso. Tiene varias playas, y cuatro destacan especialmente. Tawaen, al norte, es la más larga (unos 700 metros) y la más concurrida: allí atraca el ferry, y la orilla está llena de restaurantes y de toda la oferta de deportes acuáticos, desde el banana boat hasta el parasailing. Samae, más al sur, es más tranquila y fresca gracias a la brisa marina, con arena más fina. Tien, en la costa oeste, es considerada por muchos la playa más bonita de la isla: agua turquesa y arena blanca sin las multitudes de Tawaen. Y Nual, en el extremo sur, los locales la llaman "la playa de los monos": allí vive una colonia de macacos salvajes, y un saliente rocoso cercano, la "cueva de los monos", ofrece una buena vista del atardecer.
La isla fue poblada originalmente por pescadores y agricultores; nombres antiguos de embarcaderos como Tha Bai y Tha Rai todavía recuerdan la época en que las cosechas se transportaban en barco. Durante la Segunda Guerra Mundial, el estatus de subdistrito propio de Ko Lan se abolió por su aislamiento del continente y la isla se integró en la vecina Na Klua. El turismo masivo comenzó en la década de 1960, cuando los barcos a motor sustituyeron a los veleros: durante la guerra de Vietnam, militares estadounidenses de la base aérea de U-Tapao venían por turnos a pasar su permiso allí, y al volver a casa contaban lo que habían visto, así fue como otros extranjeros conocieron Ko Lan. El 29 de noviembre de 1978 la isla pasó oficialmente a la administración de Pattaya.
La forma habitual de llegar es en ferry desde el muelle Bali Hai en Pattaya hasta el pueblo de Na Ban o la playa de Tawaen, con una travesía de 35 a 45 minutos. En abril de 2026 la tarifa subió por primera vez en 16 años, de 30 a 40 baht por trayecto. Más rápida, aunque bastante más movida, es la lancha rápida: 150-200 baht por persona y trayecto, 15-20 minutos de viaje, o se puede alquilar la lancha entera. En la propia isla, tuk-tuks y mototaxis conectan las playas con el pueblo.
Para quienes prefieren no lidiar con ferris ni traslados entre playas por su cuenta, resulta más cómodo un tour de un día que combine Ko Lan y la vecina Ko Sak, con traslado desde el hotel, almuerzo en la playa y salto entre islas en lancha rápida.
