Jardín Tropical Nong Nooch
El jardín botánico más grande del Sudeste Asiático, a 20 km de Pattaya: un jardín francés al estilo de Versalles, una réplica de Stonehenge, una colección de palmeras de talla mundial y espectáculos diarios de elefantes.
El Jardín Tropical Nong Nooch es el jardín botánico más grande del Sudeste Asiático, situado en el kilómetro 163 de la carretera Sukhumvit, entre Pattaya y Sattahip, unos 15-20 km al sur de la ciudad. En 1954, Pisit y Nongnooch Tansacha compraron aquí 1.500 rai de tierra para una plantación de frutales: cocoteros, mangos, naranjos. La señora Nongnooch había visto jardines ornamentales en el extranjero y decidió recrear esa belleza en su propia tierra. El parque abrió al público en 1980, y desde 1983 lo dirige su hijo, Kampon Tansacha. Hoy el terreno ha crecido hasta más de 1.700 rai, más de 270 hectáreas, con decenas de zonas temáticas.
Cada zona del jardín es un mundo aparte. El jardín francés al estilo de Versalles, con parterres estrictamente simétricos, se trazó en 1996-1998, y la réplica de Stonehenge se levantó en el año 2000, construida con piedra traída de Prachinburi. El jardín de cactus alberga más de 300 especies de cactus y suculentas, algunas de casi cuarenta años. La colección de palmeras de Nong Nooch es una de las más grandes del mundo: 1.567 especies de las aproximadamente 2.600 conocidas, lo que le valió al jardín un récord Guinness. Cerca hay invernaderos de orquídeas, un jardín de bonsáis, figuras de topiaria y el Valle de los Dinosaurios, con más de 180 figuras a tamaño real inaugurado en 2017. Cuatro veces al día, a las 10:30, 11:30, 13:30 y 15:30, se presentan el espectáculo de elefantes y una función cultural tailandesa con danzas tradicionales.
El jardín abre todos los días de 08:00 a 18:00. Los visitantes extranjeros pagan 500 baht solo por la entrada, u 800 baht con los espectáculos de elefantes y cultural incluidos; los ciudadanos tailandeses y quienes tienen licencia de conducir tailandesa pagan 300 baht. Los niños de menos de 90 cm entran gratis, los de entre 90 y 120 cm pagan 360 baht, y por encima de esa altura se cobra tarifa de adulto. El terreno es enorme, así que conviene reservar de medio día a un día completo, y moverse entre las zonas más alejadas en carrito de golf o en el tranvía del jardín.
Se puede llegar a Nong Nooch por cuenta propia en moto o coche alquilado: el alquiler está disponible en Pattaya a través de MyThai GO, desde 200 baht al día, con un trayecto de unos treinta minutos.
Para quienes no tienen vehículo propio o prefieren no gestionar la entrada y el guía en la puerta, un tour ya organizado resulta más sencillo. El tour clásico a Nong Nooch ocupa media jornada: traslado, guía, entrada y espectáculo de elefantes. Para quienes ven el jardín más como una colección botánica que como una simple parada, el tour VIP ampliado dura el día completo y deja más tiempo para las orquídeas y la colección de palmeras. Y para una salida nocturna hay un programa vespertino aparte: el jardín de día, seguido de espectáculo y cena buffet tras la puesta de sol.
