Insel Ko Lan
Die größte Insel vor Pattaya: Die Fähre vom Bali-Hai-Pier braucht 35-45 Minuten, und am Ufer warten Strände für jeden Geschmack und Korallenriffe.
Ko Lan (der thailändische Name เกาะล้าน wird im Englischen oft als Koh Larn wiedergegeben, daher die unterschiedlichen Schreibweisen; inoffiziell heißt die Insel auch Coral Island, weil sie bei Touristen früher für ihren Korallenreichtum bekannt war) ist die größte Insel vor Pattaya, etwa 7,5 km vom Festlandufer entfernt im Golf von Thailand. Verwaltungstechnisch gehört sie zum Bezirk Bang Lamung in der Provinz Chonburi, wird aber seit dem 29. November 1978 von der Stadtverwaltung Pattaya geführt: Die Insel hat ihr eigenes "Rathaus" im Dorf Na Ban, das die Stadt 2022 komplett renoviert hat. In der Hochsaison von November bis Februar kommen täglich Tausende Touristen - fast alle für einen Tagesausflug vom Festland.
Die Insel erstreckt sich etwa 4,65 km von Nord nach Süd und ist 2,15 km breit, die Fläche beträgt rund 5,6 km² (3.500 Rai); der größte Teil des Geländes besteht aus niedrigen Hügeln mit lichtem Tropenwald. Es gibt mehrere Strände, vier davon stechen heraus. Tawaen im Norden ist der längste, etwa 700 Meter, und der belebteste - hier legt die Fähre an, am Ufer reihen sich Restaurants und das komplette Wassersportangebot aneinander, vom Bananenboot bis zum Parasailing. Samae, weiter südlich, ist ruhiger und dank der Meeresbrise kühler, der Sand ist feiner. Tien an der Westküste gilt vielen als der schönste Strand der Insel - türkisfarbenes Wasser und weißer Sand ohne das Gedränge von Tawaen. Und Nual an der Südspitze nennen die Einheimischen "Affenstrand" - dort lebt eine Kolonie wilder Makaken, und ein Felsvorsprung nebenan, die "Affenhöhle", bietet einen guten Blick auf den Sonnenuntergang.
Besiedelt wurde die Insel ursprünglich von Fischern und Bauern - alte Anlegestellennamen wie Tha Bai und Tha Rai erinnern noch daran, dass hier einst Ernten per Boot verschifft wurden. Im Zweiten Weltkrieg wurde Ko Lans eigener Verwaltungsbezirk wegen der Abgeschiedenheit vom Festland aufgelöst und dem benachbarten Na Klua angegliedert. Der Massentourismus begann in den 1960er-Jahren, als Motorboote die Segelboote ablösten: Während des Vietnamkriegs verbrachten amerikanische Soldaten vom Luftwaffenstützpunkt U-Tapao abwechselnd ihren Urlaub hier und erzählten nach ihrer Rückkehr davon - so erfuhren auch andere Ausländer von Ko Lan. Am 29. November 1978 kam die Insel offiziell unter die Verwaltung von Pattaya.
Der übliche Weg dorthin ist die Fähre vom Bali-Hai-Pier in Pattaya zum Dorf Na Ban oder zum Tawaen-Strand, die Überfahrt dauert 35-45 Minuten. Im April 2026 stieg der Preis erstmals seit 16 Jahren von 30 auf 40 Baht pro Strecke. Schneller, aber spürbar wackliger, ist das Schnellboot: 150-200 Baht pro Person und Strecke, 15-20 Minuten Fahrzeit, oder man chartert das ganze Boot. Auf der Insel selbst fahren Tuk-Tuks und Motorradtaxis zwischen den Stränden und dem Dorf.
Wer sich nicht selbst mit Fähren und Strandwechseln herumschlagen möchte, für den ist ein Tagesausflug zu beiden Inseln, Ko Lan und dem benachbarten Ko Sak, bequemer - mit Hoteltransfer, Mittagessen am Strand und der Überfahrt zwischen den Inseln per Schnellboot.
