Nong Nooch Tropical Garden
Der größte botanische Garten Südostasiens, 20 km von Pattaya entfernt: ein französischer Garten im Versailles-Stil, eine Stonehenge-Nachbildung, eine weltweit einzigartige Palmensammlung und tägliche Elefantenshows.
Der Nong Nooch Tropical Garden ist der größte botanische Garten Südostasiens, gelegen am Kilometerstein 163 der Sukhumvit Road zwischen Pattaya und Sattahip, etwa 15 bis 20 km südlich der Stadt. 1954 kauften Pisit und Nongnooch Tansacha hier 1.500 Rai Land für eine Obstplantage mit Kokospalmen, Mangos und Orangen. Madame Nongnooch hatte im Ausland Ziergärten gesehen und beschloss, diese Schönheit auf ihr eigenes Land zu holen. Für Besucher öffnete der Park 1980, und seit 1983 führt ihr Sohn Kampon Tansacha die Anlage. Heute ist das Gelände auf mehr als 1.700 Rai angewachsen, über 270 Hektar, mit Dutzenden thematischen Bereichen.
Jeder Bereich hier ist eine eigene Welt. Der französische Garten im Versailles-Stil mit streng symmetrischen Parterres entstand 1996-1998, die Stonehenge-Nachbildung folgte im Jahr 2000, gebaut aus Stein aus Prachinburi. Im Kaktusgarten wachsen mehr als 300 Kakteen- und Sukkulentenarten, manche fast vierzig Jahre alt. Die Palmensammlung von Nong Nooch zählt zu den größten der Welt: 1.567 Arten von den weltweit rund 2.600 bekannten, wofür der Garten einen Guinness-Weltrekord erhielt. Daneben gibt es Orchideenhäuser, einen Bonsai-Garten, Formschnittfiguren und das 2017 eröffnete Dinosaur Valley mit mehr als 180 lebensgroßen Figuren. Viermal täglich, um 10:30, 11:30, 13:30 und 15:30 Uhr, treten die Elefantenshow und eine thailändische Kulturvorführung mit traditionellem Tanz auf.
Der Garten ist täglich von 08:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Ausländische Besucher zahlen 500 Baht für den reinen Eintritt oder 800 Baht inklusive Elefanten- und Kulturshow, Thailänder und Inhaber eines thailändischen Führerscheins zahlen 300 Baht. Kinder unter 90 cm haben freien Eintritt, zwischen 90 und 120 cm zahlen 360 Baht, größere Kinder den Erwachsenenpreis. Das Gelände ist riesig, daher sollte man einen halben bis ganzen Tag einplanen und für die weiter entfernten Bereiche Golfcarts oder die Gartenbahn nutzen.
Wer selbst hinfahren will, kann einen Roller oder Wagen mieten: Fahrzeuge sind in Pattaya über MyThai GO verfügbar, ab 200 Baht pro Tag, die Fahrt dauert etwa eine halbe Stunde.
Wer kein eigenes Fahrzeug hat oder sich Ticket und Guide am Eingang nicht selbst organisieren möchte, ist mit einer fertigen Tour besser bedient. Die klassische Nong-Nooch-Tour füllt einen halben Tag: Transfer, Guide, Eintrittsticket und Elefantenshow. Wer den Garten eher als botanische Sammlung erleben will statt ihn nur abzuhaken, kann die erweiterte VIP-Tour wählen, die einen ganzen Tag dauert und mehr Zeit für Orchideen und die Palmensammlung lässt. Und für einen Abendausflug gibt es ein eigenes Abendprogramm: tagsüber der Garten, nach Sonnenuntergang Show und Buffet-Dinner.
