빅 붓다 사원 (왓 프라 야이)
파타야 최고 지대인 프라탐낙 언덕에 자리한 높이 18m의 황금 불상, 만 전체를 조망할 수 있다.
프라탐낙 언덕(태국어로 카오 프라탐낙)에 자리한 빅 붓다는 파타야를 상징하는 대표적인 랜드마크다. 바다를 바라보고 앉은 높이 18m의 황금 불상으로, 공식 명칭은 프라 붓다 수코타이 왈라이 촌라탄이지만 현지인과 관광객 모두 간단히 왓 프라 야이, 즉 '빅 붓다 사원'이라 부른다. 이 자리에는 파타야가 아직 작은 어촌이었던 1940년대부터 사원이 있었고, 황금 불상 자체는 1977년에 세워졌다. 지금도 촌부리주에서 가장 큰 불상으로 남아 있다.
불상 아래로 이어지는 넓은 계단의 난간은 태국 신화 속 일곱 머리 뱀 수호신, 나가의 모습으로 장식되어 있다. 상단 광장에는 본존불 옆으로 요일마다 하나씩, 총 일곱 개의 작은 불상이 놓여 있으며, 태국 전통에 따라 자신이 태어난 요일에 해당하는 불상 앞에서 예를 표하곤 한다. 조금 떨어진 곳에는 관음상을 모신 중국식 사원 왕삼시엔이 있어, 보통 빅 붓다 참배 후 함께 둘러본다.
입장료는 무료이며, 사원은 매일 오전 7시경부터 오후 10시경까지 문을 연다. 다른 태국 사원과 마찬가지로 복장 예절이 있어 어깨와 무릎을 가려야 하고, 법당에 들어가기 전에는 신발을 벗어야 한다. 프라탐낙 언덕은 파타야에서 가장 높은 지점이라, 파타야만과 좀티엔 방향 해안, 앞바다의 섬들까지 한눈에 담을 수 있는 시내 최고의 전망 명소이기도 하다.
대부분의 여행자는 파타야와 좀티엔을 오가는 길에 개별적으로 빅 붓다를 방문하며, 언덕의 다른 전망 포인트와 함께 둘러본다. 비치로드에서 출발하는 송태우나 택시, 렌터바이크로 올라가는 것이 가장 편리한데, 산길이 구불구불하니 운전에 주의가 필요하다. 파타야 바이크 대여는 MyThai GO에서 하루 200바트부터 이용할 수 있다.
