농눗 열대 식물원
파타야에서 20km 떨어진 동남아시아 최대의 식물원. 베르사유풍 프랑스식 정원, 스톤헨지 복제품, 세계적인 야자 컬렉션, 매일 열리는 코끼리 쇼를 만날 수 있다.
농눗 열대 식물원은 동남아시아에서 가장 큰 식물원으로, 수쿰윗 도로 163km 지점, 파타야와 삿타힙 사이, 시내에서 남쪽으로 약 15~20km 떨어진 곳에 있다. 1954년 피싯과 농눗 탄사차 부부가 이곳에 1,500라이의 땅을 사들여 코코넛, 망고, 오렌지를 재배하는 과수원을 시작했다. 농눗 여사는 해외에서 관상용 정원을 보고 감명을 받아 그 아름다움을 자신의 땅에 옮겨오기로 결심했다. 정원은 1980년에 일반에 공개되었고, 1983년부터는 그녀의 아들 캄폰 탄사차가 경영을 맡고 있다. 현재 부지는 1,700라이 이상, 270헥타르가 넘는 규모로 확장되어 수십 개의 테마 구역을 이루고 있다.
이곳의 각 구역은 하나의 독립된 세계다. 베르사유풍으로 좌우 대칭을 엄격히 맞춘 프랑스식 정원은 1996~1998년에 조성되었고, 스톤헨지 복제품은 2000년에 프라친부리에서 가져온 돌로 세워졌다. 선인장 정원에는 300종이 넘는 선인장과 다육식물이 있으며 일부는 수령이 40년에 가깝다. 농눗의 야자 컬렉션은 세계에서 가장 큰 규모로, 전 세계에 알려진 약 2,600종 중 1,567종을 보유해 기네스 세계기록에 등재되었다. 근처에는 난초 온실, 분재원, 토피어리, 그리고 2017년 개장한 180개 이상의 실물 크기 모형이 있는 다이노소어 밸리도 있다. 매일 10시 30분, 11시 30분, 13시 30분, 15시 30분 네 차례에 걸쳐 코끼리 쇼와 전통춤을 곁들인 태국 문화 공연이 열린다.
정원은 매일 8시부터 18시까지 문을 연다. 외국인 관광객은 쇼 없이 입장할 경우 500바트, 코끼리 쇼와 문화 공연을 포함하면 800바트를 내며, 태국 국적자와 태국 운전면허 소지자는 300바트를 낸다. 키 90cm 미만 어린이는 무료, 90~120cm는 360바트, 그 이상은 성인 요금이 적용된다. 부지가 워낙 넓어 반나절에서 하루 정도 시간을 잡는 것이 좋고, 멀리 떨어진 구역으로 이동할 때는 골프 카트나 정원 트램을 이용하는 편이 편리하다.
직접 이동하려면 렌탈 오토바이나 자동차를 이용할 수 있다. 파타야에서는 MyThai GO를 통해 렌트할 수 있으며 1일 200바트부터 시작하고, 이동 시간은 약 30분이다.
개인 이동수단이 없거나 입구에서 직접 티켓과 가이드를 준비하고 싶지 않다면 완성된 투어를 이용하는 것이 편하다. 클래식 농눗 투어는 반나절 일정으로 왕복 교통, 가이드, 입장권, 코끼리 쇼가 포함된다. 정원을 단순히 방문 목록에 체크하기보다 식물원 자체를 즐기고 싶다면, 하루 종일 진행되며 난초와 야자 컬렉션에 더 많은 시간을 쓸 수 있는 확장 VIP 투어를 선택할 수 있다. 저녁 시간을 원한다면 낮의 정원 관람에 이어 일몰 후 쇼와 뷔페 저녁식사가 포함된 별도의 이브닝 프로그램도 있다.
