ノーンノッチ熱帯植物園
パタヤから20kmにある東南アジア最大の植物園。ヴェルサイユ様式のフレンチガーデン、ストーンヘンジのレプリカ、世界屈指のヤシコレクション、毎日開催の象ショーが見られる。
ノーンノッチ熱帯植物園は東南アジア最大の植物園で、スクンビット道路163キロ地点、パタヤとサタヒップの間、市街地から南へ15〜20kmの場所にある。1954年、ピシットとノーンノッチ・タンサッチャ夫妻がここに1500ライの土地を購入し、ココナッツやマンゴー、オレンジを育てる果樹園として始めた。ノーンノッチ夫人は海外で観賞用庭園を見て感銘を受け、その美しさを自分の土地に再現しようと決意した。庭園は1980年に一般公開され、1983年からは息子のカムポン・タンサッチャが経営を引き継いでいる。現在敷地は1700ライ以上、270ヘクタール超まで広がり、数十のテーマゾーンを抱えている。
園内の各ゾーンはそれぞれ独立した世界を持つ。ヴェルサイユ様式で左右対称に整えられたフレンチガーデンは1996年から1998年にかけて造られ、ストーンヘンジのレプリカは2000年に完成、石はプラチンブリー県から運ばれた。サボテンガーデンには300種以上のサボテンと多肉植物があり、一部は樹齢40年近い。ノーンノッチのヤシコレクションは世界最大級で、世界に知られる約2600種のうち1567種を保有し、ギネス世界記録にも認定されている。近くには蘭の温室、盆栽園、トピアリー、そして2017年に開園した180体以上の実物大フィギュアが並ぶ恐竜の谷もある。毎日10時30分、11時30分、13時30分、15時30分の4回、象のショーと伝統舞踊を交えたタイ文化ショーが行われる。
庭園は毎日8時から18時まで開いている。外国人観光客の入園料はショーなしで500バーツ、象ショーと文化ショーを含めると800バーツ、タイ国籍者とタイの運転免許証所持者は300バーツ。身長90cm未満の子供は無料、90〜120cmは360バーツ、それ以上は大人料金となる。敷地はとても広いため、半日から1日を予定するとよく、離れたゾーンへはゴルフカートや園内トラムを利用すると便利だ。
自分で行く場合はレンタルバイクやレンタカーが使える。パッタヤーではMyThai GO経由でレンタル可能、1日200バーツから、所要時間は約30分。
自分の交通手段がない場合や、入口でチケットやガイドを自分で手配したくない場合は、既成のツアーを利用するのが楽だ。クラシックなノーンノッチツアーは半日で、送迎、ガイド、入園チケット、象ショーが含まれる。植物園そのものをじっくり楽しみたい人には、蘭やヤシコレクションに多くの時間を使える終日型の拡張VIPツアーがおすすめ。夜に訪れたい人には、日中の庭園に加えて日没後のショーとビュッフェ夕食がセットになったイブニングプログラムも用意されている。
