大仏寺（ワット・プラヤイ）
パタヤ最高地点プラタムナックの丘に立つ、高さ18メートルの黄金の仏像。湾を見渡すパノラマが魅力。
プラタムナックの丘(タイ語でカオ・プラタムナック)に立つ大仏は、パタヤを代表するランドマークのひとつ。海を見下ろすように座る、高さ18メートルの黄金の仏像だ。正式名称はプラ・ブッダ・スコータイ・ワライ・チョンラタン。地元の人々や旅行者からは、シンプルに「ワット・プラヤイ(大仏寺)」と呼ばれている。この場所には1940年代、パタヤがまだ漁村だった頃から寺院があり、黄金の仏像自体は1977年に建立された。今もチョンブリー県で最大の仏像である。
仏像の足元へは幅広の階段が続き、手すりはタイ神話に登場する七つ頭の蛇の守護神・ナーガの姿で飾られている。上段のテラスには本尊のほかに、曜日ごとに対応する七体の小さな仏像が並ぶ。タイの慣習では、自分の生まれた曜日の仏像にお参りするとよいとされる。少し離れた場所には、観音像を祀る中国式の寺院群ワン・サム・シエンがあり、大仏参拝の後に立ち寄る人が多い。
入場は無料で、毎日おおよそ7時から22時まで開いている。他のタイの現役寺院と同様、服装のマナーがあり、肩と膝を覆う服装が必要で、堂内に入る前には靴を脱ぐ。プラタムナックの丘はパタヤの最高地点にあり、パタヤ湾からジョムティエン方面の海岸線、沖に浮かぶ島々まで見渡せる、市内屈指の眺望スポットとなっている。
多くの旅行者は個人でこの大仏を訪れ、パタヤとジョムティエンを行き来する途中に、丘にある他の展望スポットと合わせて立ち寄る。ビーチロードからのソンテウ、タクシー、レンタルバイクで上るのが便利だが、山道はかなりカーブが続くので運転には注意したい。パタヤでのバイクレンタルはMyThai GOから、1日200THBより利用できる。
