Giardino Tropicale Nong Nooch
Il più grande giardino botanico del Sud-est asiatico, a 20 km da Pattaya: un giardino francese in stile Versailles, una replica di Stonehenge, una collezione di palme di livello mondiale e spettacoli di elefanti ogni giorno.
Il Giardino Tropicale Nong Nooch è il più grande giardino botanico del Sud-est asiatico, situato al chilometro 163 della strada Sukhumvit, tra Pattaya e Sattahip, a circa 15-20 km a sud della città. Nel 1954 Pisit e Nongnooch Tansacha acquistarono qui 1.500 rai di terreno per una piantagione di frutta: cocco, mango, arance. La signora Nongnooch aveva visto giardini ornamentali all'estero e decise di ricreare quella bellezza sulla propria terra. Il parco apre al pubblico nel 1980, e dal 1983 è gestito dal figlio, Kampon Tansacha. Oggi l'area è cresciuta fino a oltre 1.700 rai, più di 270 ettari, con decine di zone a tema.
Ogni zona del giardino è un mondo a parte. Il giardino francese in stile Versailles, con aiuole rigorosamente simmetriche, fu realizzato nel 1996-1998, mentre la replica di Stonehenge risale al 2000, costruita con pietra proveniente da Prachinburi. Il giardino dei cactus ospita più di 300 specie di cactus e piante succulente, alcune quasi quarantennali. La collezione di palme di Nong Nooch è una delle più grandi al mondo: 1.567 specie sulle circa 2.600 conosciute, che ha fatto guadagnare al giardino un record Guinness. Poco distante si trovano serre di orchidee, un giardino di bonsai, figure di topiaria e la Dinosaur Valley, oltre 180 figure a grandezza naturale aperte nel 2017. Quattro volte al giorno, alle 10:30, 11:30, 13:30 e 15:30, si tengono lo spettacolo degli elefanti e uno spettacolo culturale thailandese con danze tradizionali.
Il giardino è aperto tutti i giorni dalle 08:00 alle 18:00. I visitatori stranieri pagano 500 baht per il solo ingresso o 800 baht con gli spettacoli degli elefanti e culturale incluso; i cittadini thailandesi e chi possiede una patente thailandese pagano 300 baht. I bambini sotto i 90 cm entrano gratis, tra 90 e 120 cm pagano 360 baht, sopra si paga la tariffa adulto. L'area è enorme, quindi conviene prevedere da mezza giornata a una giornata intera, spostandosi tra le zone più lontane con i golf cart o il trenino del giardino.
Si può arrivare a Nong Nooch da soli con uno scooter o un'auto a noleggio: il noleggio è disponibile a Pattaya tramite MyThai GO, a partire da 200 baht al giorno, con un tragitto di circa mezz'ora.
Per chi non ha un mezzo proprio o preferisce non organizzare biglietto e guida all'ingresso, un tour già pronto è più comodo. Il tour classico a Nong Nooch occupa mezza giornata: transfer, guida, biglietto d'ingresso e spettacolo degli elefanti. Per chi vede il giardino più come una collezione botanica che come una semplice tappa, il tour VIP prolungato dura tutta la giornata e lascia più tempo per le orchidee e la collezione di palme. E per un'uscita serale c'è un programma serale a parte: il giardino di giorno, poi spettacolo e cena a buffet dopo il tramonto.
