Tempio del Grande Buddha (Wat Phra Yai)
Una statua dorata del Buddha alta 18 metri sulla collina di Pratumnak, il punto più alto di Pattaya, con vista sulla baia.
Il Grande Buddha sulla collina di Pratumnak (Khao Phra Tamnak, in thai) è uno dei simboli più riconoscibili di Pattaya: una statua dorata del Buddha seduto, alta 18 metri, rivolta verso il mare. Il suo nome ufficiale è Phra Buddha Sukhothai Walai Chonlathan, ma thailandesi e visitatori lo chiamano semplicemente Wat Phra Yai, il "tempio del Grande Buddha". Un monastero sorge in questo luogo fin dagli anni '40, quando Pattaya era ancora un villaggio di pescatori, mentre la statua dorata risale al 1977. È tuttora la più grande immagine del Buddha della provincia di Chonburi.
Un'ampia scalinata conduce ai piedi della statua, fiancheggiata da ringhiere a forma di naga dorati, i serpenti guardiani a sette teste della mitologia thailandese. Sulla terrazza superiore, accanto alla figura principale, si trovano altre sette statue del Buddha più piccole, una per ogni giorno della settimana; secondo la tradizione thailandese ci si avvicina a quella corrispondente al proprio giorno di nascita. Poco distante sorge Wang Sam Sien, un complesso in stile cinese con una statua della dea Guanyin, solitamente visitato dopo aver reso omaggio al Grande Buddha.
L'ingresso è gratuito e il tempio è aperto ogni giorno all'incirca dalle 7 alle 22. Come in ogni tempio thailandese attivo, vige un codice di abbigliamento: spalle e ginocchia coperte, scarpe da togliere prima di entrare nei padiglioni. Essendo il punto più alto di Pattaya, la collina di Pratumnak regala uno dei panorami più belli della città: la baia di Pattaya, la costa verso Jomtien e le isole al largo.
La maggior parte dei visitatori raggiunge il Grande Buddha in autonomia, lungo il tragitto tra Pattaya e Jomtien, abbinandolo agli altri punti panoramici della collina. Il modo più semplice per salire è con un songthaew da Beach Road, in taxi o in moto a noleggio, anche se la strada sale con tornanti piuttosto ripidi; il noleggio moto a Pattaya è disponibile tramite MyThai GO, a partire da 200 THB al giorno.
