Phuket en octobre 2026 : festival végétarien du 10 au 18 octobre et jeûne jay dans toute la Thaïlande
Du 10 au 18 octobre 2026, toute la Thaïlande observe le jeûne végétarien jay, et Phuket accueille les grandes processions du festival. À lire : ce qu'est cette fête, où la voir à Bangkok, Pattaya et dans le Sud, le programme de Phuket jour par jour et ce qu'on mange sous les drapeaux jaunes.
Du 10 au 18 octobre 2026, la Thaïlande passe au jeûne jay pendant neuf jours. C'est le festival végétarien, aussi appelé fête des Neuf Dieux Empereurs. Dans tout le pays, des fanions jaunes portant le mot rouge «เจ» apparaissent sur les stands de rue, dans les restaurants, les supermarchés et même chez 7-Eleven. Les rituels les plus impressionnants ont lieu à Phuket, mais la fête se remarque dans n'importe quelle ville.
Le festival est arrivé avec les immigrants chinois, et c'est avant tout la fête des Sino-Thaïlandais taoïstes. Beaucoup de Thaïlandais jeûnent aussi, pour se purifier et accumuler des mérites. Pendant neuf jours, les fidèles s'habillent en blanc, renoncent à la viande et aux produits animaux, ne boivent pas d'alcool et gardent le corps et l'esprit purs. On croit que pendant ces jours les Neuf Dieux Empereurs, seigneurs stellaires de la Grande Ourse, descendent sur terre.
Pour un voyageur, le festival, c'est d'abord la nourriture. Le jay est plus strict que le végétarisme ordinaire : ni viande, ni poisson, ni lait, ni œufs, et pas non plus d'ail, d'oignon ni d'autres légumes à forte odeur. Sous les drapeaux jaunes, on trouve des nouilles, des currys, des dim sum et de la «viande» de tofu et de protéine de soja qu'on a parfois du mal à distinguer de la vraie. 7-Eleven, Lotus's, Big C et Tops installent pour l'occasion des rayons et des frigos dédiés aux produits jay.
Où le festival se voit le plus :
1. Phuket - la scène principale : processions, piercings, marche sur le feu. Détails ci-dessous.
2. Bangkok - Yaowarat Road dans le quartier chinois, où les stands jay bordent toute la rue.
3. Pattaya - le sanctuaire de Naklua, avec une procession de dragons et de lions et des rangées de stands végétariens autour du sanctuaire.
4. Le Sud - Krabi, Phang Nga, Trang, Hat Yai et d'autres villes à forte communauté chinoise. Elles organisent leurs propres processions.
Phuket est considérée comme le berceau du festival. Selon la légende locale, en 1825 les acteurs d'une troupe d'opéra chinois en tournée tombèrent malades à Kathu. Ils suivirent un jeûne strict, prièrent les Neuf Dieux Empereurs et guérirent. Depuis, la fête a lieu chaque année, et le sanctuaire de Kathu passe pour son plus ancien lieu.
Les figures centrales des processions de Phuket sont les médiums, appelés «ma song» en thaï. Ils entrent en transe, et l'on croit qu'une divinité contrôle alors leur corps. Les joues percées, la marche sur le feu et l'ascension d'une échelle de lames montrent la puissance du dieu, tandis que le médium prend sur lui les malheurs de la communauté pour que la chance revienne aux gens.
À Phuket, l'ouverture commence la veille. Le soir du 9 octobre, on dresse le mât Go Teng devant les sanctuaires chinois, et à minuit on allume les lanternes - dès lors, le festival est officiellement ouvert. Les mâts sont descendus le soir du 19 octobre.
Chaque matin, un sanctuaire mène sa procession, dans le même ordre chaque année :
1. 11 octobre - sanctuaire de Naka
2. 12 octobre - Sapam
3. 13 octobre - Sam Kong
4. 14 octobre - Tha Rua
5. 15 octobre - Bang Neow
6. 16 octobre - Jui Tui
7. 17 octobre - Kathu
8. 18 octobre - Sui Boon Tong
Le premier jour, le 10 octobre, il n'y a pas de grande procession. Les processions partent entre 6 h et 8 h, et les sanctuaires affichent les horaires exacts avant le festival. Le matin, les défilés ferment des rues de Phuket Town : si vous allez à l'aéroport ou en excursion, prévoyez du temps pour les détours.
Si vous n'avez qu'une matinée, choisissez le 16 ou le 17 octobre : le sanctuaire Jui Tui et celui de Kathu ont les plus grandes processions. Arrivez au sanctuaire vers 5 h 30-6 h. Les médiums entrent en transe et se percent les joues dans la cour du sanctuaire, et à sept heures vous ne verrez plus que le défilé.
La marche sur le feu a lieu le soir, vers 20 h, pendant la seconde moitié du festival. Les sanctuaires annoncent eux-mêmes les dates, et mieux vaut arriver une heure à l'avance ces soirs-là.
La grande nuit est celle du 18 octobre. Les processions de toute la ville convergent vers le sanctuaire Kio Thian Keng à Saphan Hin, où l'on renvoie les Neuf Dieux Empereurs au ciel. L'essentiel commence vers minuit, et il y a plus de pétards cette nuit-là que pendant toute la semaine.
Comment se préparer aux processions :
1. Vêtements - blancs, à manches longues, avec un pantalon long. Les pétards sont lancés directement dans la foule, et les étincelles brûlent le tissu. Mieux vaut éviter le noir.
2. Chaussures - fermées, pas de tongs.
3. Bouchons d'oreilles, masque et lunettes - contre le bruit, la fumée et les éclats.
Restez sur le côté de la procession plutôt que de marcher à côté d'elle. Ne touchez ni les médiums ni les objets plantés dans leurs joues. Demandez la permission avant de photographier de près une personne en transe. En cas de problème, appelez la police touristique au 1155.
Le plus simple pour manger à Phuket, c'est Ranong Road près du sanctuaire Jui Tui : les stands y restent toute la semaine, et il y en a encore plus autour des sanctuaires Bang Neow et Sam Kong. Si vous êtes ailleurs en Thaïlande ces jours-là, mangez jay au moins une journée : c'est la façon la plus simple de participer à la fête sans sortir à cinq heures du matin.
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