Le Cambodge « joue la victime » dans le différend maritime, selon la Thaïlande

La Thaïlande a accusé mardi le Cambodge de jouer la victime dans leur différend concernant les ressources maritimes, alors que ces voisins d’Asie du Sud-Est ont porté leur conflit devant des médiateurs internationaux un an après des affrontements meurtriers à leur frontière terrestre. Le Cambodge, qui a saisi la Cour permanente d’arbitrage (CPA) à Singapour, a déclaré espérer que les audiences mèneraient à une résolution pacifique pour les deux pays. En mai de cette année, la Thaïlande s’est unilatéralement retirée d’un accord-cadre bilatéral signé en 2001 visant à résoudre les revendications maritimes simultanées, tout en niant tout lien avec leur différend terrestre. Le Cambodge a ensuite initié un processus de conciliation soutenu par l’ONU à la CPA, affirmant espérer revenir à des négociations constructives. Présentant le cas de Bangkok devant un panel de cinq experts juridiques internationaux, le ministre des Affaires étrangères Sihasak Phuangketkeow a déclaré que le Cambodge cherchait à « diffamer la Thaïlande par des récits faux, la distorsion des faits et des accusations sans fondement ... y compris dans des forums internationaux ». « Il fait cela en jouant le rôle de victime avec un sentiment d’autosatisfaction visant à revendiquer la haute voie morale », a-t-il déclaré dans son discours d’ouverture. Les affrontements de juillet et décembre de l’année dernière ont fait des dizaines de morts et déplacé plus d’un million de personnes avant qu’un cessez-le-feu ne soit convenu. La Thaïlande a déclaré s’être retirée de l’accord-cadre parce que « aucun progrès n’avait été réalisé » dans sa mise en œuvre. Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a nié que cette décision soit liée aux combats. Le protocole d’entente de 2001, communément appelé MoU 44 car signé durant l’année bouddhiste 2544, couvre un territoire maritime riche en ressources d’environ 27 000 kilomètres carrés sur lequel le Cambodge et la Thaïlande revendiquent des droits. La zone est estimée contenir près de 12 trillions de pieds cubes de gaz naturel et d’importantes quantités de pétrole d’une valeur d’environ 300 milliards de dollars. Le Cambodge a déclaré la semaine dernière avoir eu recours à la conciliation « après que la Thaïlande a unilatéralement mis fin au cadre bilatéral convenu » au travers duquel les deux nations avaient « négocié leurs revendications maritimes chevauchantes pendant plus de vingt ans ». Le Premier ministre Hun Manet a déclaré en juin que cette démarche visait également à « protéger la souveraineté cambodgienne et les droits maritimes conformément au droit international ». Le ministre des Affaires étrangères Prak Sokhonn a déclaré dans son allocution au panel de la CPA mardi que Phnom Penh considérait le processus « comme un moyen de reconstruire la confiance, non comme une forme d’escalade ». L’objectif du Cambodge était de convenir avec la Thaïlande d’une « frontière maritime unique et universelle », ou à défaut de convenir d’un développement conjoint et d’un partage équitable des ressources jusqu’à la délimitation d’une frontière, a-t-il déclaré. « Notre objectif primordial est d’atteindre une résolution qui serve les peuples des deux nations et contribue à la paix, à la coopération et à la prospérité partagée dans la région », a déclaré Prak Sokhonn. « Le Cambodge espère sincèrement que la Thaïlande s’engagera constructivement dans ce processus », a-t-il ajouté. Malgré sa rhétorique, M. Sihasak a déclaré que la Thaïlande cherchait également la délimitation maritime et la reconstruction de la confiance. « La Thaïlande entre dans cette conciliation de bonne foi, pleinement consciente des dispositions de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (Unclos) », a-t-il déclaré. « La Thaïlande est prête à s’engager de manière constructive dans ce processus avec l’aide de la commission afin d’aboutir à une solution négociée et équitable », a-t-il déclaré. Les analystes ont déclaré que le retrait de la Thaïlande du MoU de 2001 et la procédure de conciliation du Cambodge étaient motivés par des calculs politiques internes. Le mécanisme soutenu par l’ONU n’a jusqu’à présent été utilisé qu’à Timor-Oriental, également connu sous le nom de Timor-Leste, pour résoudre avec succès un différend maritime de longue date avec l’Australie. Créé en 1899, la CPA est la plus ancienne instance internationale de règlement des différends au monde et résout les conflits entre pays et parties privées en se référant à des contrats, accords spéciaux et divers traités, comme la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. Le bureau de la CPA à Singapour est la première implantation asiatique de la Cour basée à La Haye. Les recommandations de la commission ne sont pas contraignantes et seront décidées dans environ un an.