Le Cambodge et la Thaïlande entament une conciliation soutenue par l’ONU sur un différend maritime

Les ministres des affaires étrangères du Cambodge et de la Thaïlande ont prononcé mardi des déclarations d’ouverture lors de la première réunion d’un processus d’arbitrage des Nations Unies visant à résoudre un différend maritime de longue date entre ces deux voisins d’Asie du Sud-Est. Après avoir lancé le processus obligatoire de conciliation prévu par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (Unclos), le ministre cambodgien des Affaires étrangères et de la Coopération internationale, Prak Sokhonn, a déclaré que son pays cherchait un traité avec la Thaïlande délimitant une frontière maritime unique et polyvalente. « En alternative, le Cambodge serait prêt à conclure un accord avec la Thaïlande pour le développement conjoint et le partage équitable des ressources entre les deux États », a-t-il déclaré. Dans sa déclaration, le ministre des Affaires étrangères Sihasak Phuangketkeow a indiqué que le champ d’application de la procédure en cours concernait uniquement la délimitation de la frontière maritime entre la Thaïlande et le Cambodge dans le golfe de Thaïlande. « La Thaïlande engage cette conciliation de bonne foi, pleinement consciente des dispositions d’Unclos », a déclaré M. Sihasak, notant que Bangkok avait proposé que des négociations directes sur les frontières maritimes aient lieu en premier avant de passer au processus Unclos. Depuis plus de 25 ans, le Cambodge et la Thaïlande revendiquent chacun une zone maritime d’environ 26 000 kilomètres carrés dans le golfe de Thaïlande, une zone estimée contenir près de 12 billions de pieds cubes de gaz naturel et d’importantes quantités de pétrole d’une valeur d’environ 300 milliards de dollars. Les deux voisins avaient signé en 2001 un pacte visant à développer un cadre pour exploiter conjointement les ressources énergétiques dans la zone dite des « revendications superposées », mais la Thaïlande a mis fin à l’accord en mai, à la suite d’affrontements frontaliers mortels l’année dernière. En juin, le Cambodge a annoncé avoir lancé un processus obligatoire de conciliation en vertu d’Unclos, dans lequel un panel d’experts indépendants examine un différend et formule des recommandations qui ne lient juridiquement aucune des parties. Le mécanisme soutenu par l’ONU n’a, jusqu’à présent, été utilisé que par le Timor oriental, également connu sous le nom de Timor-Leste, pour résoudre avec succès un différend maritime vieux de plusieurs décennies avec l’Australie.