SOIRÉE DANS L’ANCIEN SIAM

Un peu au sud de Bangkok et à environ 100 km au nord-ouest de Pattaya se trouve la petite province thaïlandaise de Samut Prakan. Beaucoup de visiteurs la connaissent grâce au plus grand aéroport du pays — Suvarnabhumi. Elle abrite aussi plusieurs sites remarquables ; lors de cette belle excursion, nous en visitons les trois plus intéressants. D’abord le majestueux musée Erawan en forme d’éléphant à trois têtes, puis le parc architectural et historique « Cité antique » (Muang Boran), et pour finir Wat Hong, temple dans le golfe de Thaïlande, particulièrement magnifique aux rayons du soleil couchant. *** Muang Boran (Ancient City / Ancient Siam) est le plus grand parc-musée architectural en plein air du monde. Nom officiel : Ancient Siam (autrefois Ancient City). Muang Boran s’étend sur environ 320 hectares. Le parc reprend la forme du Royaume de Thaïlande. Il a été créé pour préserver les monuments architecturaux et reconstituer des copies de sites détruits ou perdus. La construction a commencé au début des années 1960 et se poursuit aujourd’hui. Dans la « Cité antique » se trouvent des originaux rachetés ou restaurés menacés de ruine, ainsi que des répliques exactes ou réduites de chefs-d’œuvre architecturaux et paysagers — certains originaux ont disparu à jamais. Des experts du Musée national, historiens et archéologues ont contribué à leur reconstitution fidèle. Les fondateurs ont aussi inclus des habitations traditionnelles avec objets du quotidien, ainsi que des ateliers. Aujourd’hui le parc compte 116 monuments, disposés selon leur situation géographique du sud au nord, harmonieusement intégrés au paysage. Ancient Siam permet de plonger dans l’histoire, la religion, la culture et la vie quotidienne du pays. On peut s’y promener en navette ouverte, à vélo ou en voiture. Des long-tail boats circulent sur les canaux — promenade gratuite. Des cerfs tachetés évoluent sur les pelouses. *** Le temple de l’éléphant à trois têtes — le musée Erawan — est une attraction impressionnante et unique de Thaïlande. Ce temple-musée est une gigantesque sculpture d’éléphant à trois têtes, dans un beau jardin de statues, canaux et bancs. L’éléphant pèse 250 tonnes de bronze pur, mesure 29 m de haut et 39 m de large. Erawan est le symbole mythologique hindou Airavata. Ce sanctuaire remarquable, comme le parc Ancient Siam, est l’œuvre du magnat, mécène et milliardaire thaïlandais Lek Viriyapant. *** En fin d’excursion, le soir au coucher du soleil, nous visitons encore un temple unique — Wat Hong, sur pilotis dans le golfe de Thaïlande. Wat Hong est beau, insolite et charmant. Son nom signifie « gemme cachée ». Le 1er février 2023, un nouveau pont de verre au-dessus de la baie vers Wat Hong a été inauguré. Programme : 10.00 Départ de Pattaya. 12.00 Musée Erawan. 13.30 Muang Boran — parc Ancient Siam. 14.30 Déjeuner. 15.30 Balade en barque sur les canaux ; flotte des barges royales. 17.00 Pont de verre et temple marin Wat Hong. 19.00 Retour à Pattaya.